Filmul urmareste decaderea unei familii aristocrate al carei cap este Fabrizio Corbero, sau “Ghepadul” si cresterea lui Don Calogero Sedara in randurile inaltei societati.
Insusi printul refuza sa ia masuri pentru a opri declinul familiei sale si pentru a construi o noua Sicilie. Nepotul sau, Tancredi, print de Falconeri isi asigura viitorul insurandu-se cu frumoasa fiica a lui Don Colgero, Angelica. Scena culminanta a filmului este impresionantul bal la care Tancredi o prezinta pe Angelica societatii siciliene.