Functionara Marion Crane din Phoenix s-a saturat de modul ei de viata. Se intalneste cu iubitul ei, Sam, in pauzele de masa si nu se pot casatori pentru ca Sam trebuie sa dea aproape tot ce castiga pentru pensia alimentara.
Intr-o vineri, Marion este insarcinata de seful ei sa depuna la banca 40.000 de $. Aceasta vede oportunitatea unei noi vieti, asa ca paraseste orasul si se indreapta spre magazinului lui Sam din California. Obosita de condus si prinsa de furtuna, Marion iese de pe autostrada si se opreste la "The Bates Motel". Motelul este ingrijit de un barbat tanar taciturn, Norman, care pare a fi dominat de mama sa. Dupa ce serveste cina, Marion se intoarce in camera pentru un dus. De aici incepe horror-ul.